çepni boyu, oğuz kağan destanı'na göre oğuzların 24 boyundan biri ve kaşgarlı mahmud'a göre yirmi iki oğuz bölüğünden divân-ı lügati't-türk'te; yirmibirincisi: çepnilerdir.
boyun genel özelliği asi, atılgan, cesur, mert ve savaşçı olmalarıdır. çepni kelimesi düşmanla savaşan, mert, yiğit, asi, cesur anlamında kullanılmıştır.
günümüzde rumeli ve anadolu'da yaşayan oğuz boylarındandır. karadeniz bölgesindekiler çoğunlukla sünni olmakla birlikte, alevi olan gruplara da rastlanır. yoğunlukla doğu karadeniz'de yaşarlar.
anadolu'ya gelmeden önce türkistan ve horasan'da öbür boylarla birlikte yaşayan çepniler, selçuklular'a katılıp anadolu'ya geldiler. başta karadeniz olmak üzere anadolu'nun türkleşmesinde önemli rol oynadılar. 1515 yılındaki tahrir defterlerine göre şimdiki giresun ve civarındaki iller vilayet-i çepni isimli bir idari bölge olarak gösterilmiştir.