Madame X bir sipariş üzerine değil, Sargent'ın isteği üzerine resmedilmiştir. Bu, zıtlık üzerine bir çalışmadır. Sargent, mücevherli askılı siyah saten bir elbise içinde poz veren bir kadını göstermektedir; bu elbise aynı anda hem görünür hem de gizlenir. Portre, öznenin soluk ten renginin koyu renkli bir elbise ve arka planla kontrast oluşturmasıyla karakterize edilir.
Çizildiği dönemin fransa'sında yoğun bir din furyası hakimdi ve bu elbisenin derin yakası o dönem için fazla kışkırtıcı, günahkar, sapkın bulunmuştu ve başlangıçta omuzdan kaymış olduğu gösterilen sağ askısı , sonunda Sargent'ın öfkeli izleyicileri ve Gautreau'nun ailesini yatıştırmak için elbiseyi doğru yerine boyamasına yol açtı.
Madame Gautreau'nun cilveli duruşu, elbisesinin her an üzerinden kayıp düşecekmiş gibi durması Gautreau'nun namına büyük zarar vermişti.
Gelmiş onca tepkiye rağmen ressam, bu eser için ''Benim hayat verdiğim en iyi eser bu portre.'' der.